Asthme et sport chez l'enfant : gérer la bronchoconstriction induite par l'exercice

Très fréquent, l’asthme induit par l'exercice (AIE) concerne de 50 à 90% des enfants asthmatiques. La bronchoconstriction induite par l'exercice (BIE) est une obstruction transitoire des voies aériennes inférieures. Elle intervient dans la phase de récupération après un effort avec hyperventilation (d’une durée d’environ 10 min). « L’exercice, facteur déclenchant, doit être intégré comme élément de contrôle ou de non-contrôle de l’asthme. La BIE est beaucoup plus fréquente chez les sportifs de haut niveau, notamment dans les sports d’endurance », précise le Dr Bertrand Delaisi, pédiatre, Institut de l’enfant (Boulogne Billancourt)

Deux mécanismes physiologiques principaux sont impliqués. L’un est thermique : une perte de chaleur entraîne une augmentation du tonus musculaire, des sécrétions de mucus, un réchauffement des voies aériennes, un œdème bronchique. L’autre est osmotique : une déshydratation crée un environnement hyperosmolaire, une rétraction cellulaire et le relargage de médiateurs stimulant certaines fibres neurologiques, notamment de type C.

Le diagnostic différentiel dans la BIE évite les erreurs thérapeutiques. En effet, la BIE peut être confondue avec d’autres pathologies respiratoires ou cardiaques comme le syndrome d’hyperventilation (caractérisé par une dypsnée d’effort) ou la dyskinésie épisodique laryngée (déterminée par une adduction paradoxale des cordes vocales pendant l’inspiration).

Le traitement pharmacologique classique de l’AIE inclut les bêta-2 agonistes de courte durée d’action (Saba), les corticostéroïdes inhalés (CSI) et les anti-leucotriènes (ALT). « Les Saba, pris 5 à 20 min avant l’exercice, préviennent ou atténuent la BIE pendant 2 à 4h chez 80% des patients. Un maximum de trois boîtes/an est conseillé car un usage quotidien crée un risque d’accoutumance. Les CSI forment le traitement de fond. Leur effet protecteur est dose-dépendant et s’installe en quatre semaines. Enfin, pris 2h avant l’exercice, les ALT réduisent les BIE. Ces derniers présentent toutefois des problèmes de tolérance, notamment psychiatrique et des réponses très variables d'un patient à l'autre », précise-t-il.

 

Traitements non pharmacologiques : échauffement et préparation

La stratégie des traitements non pharmacologiques est d'induire une période réfractaire c’est à dire une réduction de la réactivité bronchique pendant 1 à 2h après un premier effort. « Parfois, les traitements pharmacologiques ne fonctionnent pas seuls, il est alors important de considérer ceux non-pharmacologiques car ils induisent une diminution de 10% de la chute du VEMS vs l'absence d’échauffement. Cette stratégie de protection se cumule », mentionne le pédiatre. Les modalités de l’échauffement consistent à pratiquer 10 à 15 min d’exercices de haute intensité (70 à 85% de la fréquence cardiaque maximale) de façon intermittente (par ex. 30 sec de courses rapides suivies de 30 sec de marche, à répéter plusieurs fois). « Chez les enfants qui ne sont pas entraînés, l’échauffement peut être associé à des exercices d'intensité modérée afin d’éviter une situation de dyspnée trop importante », conseille-t-il.

 

Recommandations Gina 2024 : une approche globale

Les recommandations 2024 de la Global initiative for asthma (Gina) soulignent la nécessité d’une approche globale de l’AIE. Le contrôle de l’asthme doit être évalué régulièrement et les traitements de fond (CSI et ALT) ajustés. L’utilisation préventive des Saba est conseillée pour les enfants présentant des symptômes récurrents de BIE mais doit rester limitée aux situations d’efforts physiques afin d’en éviter l’accoutumance. Enfin, l’échauffement doit être progressif et intermittent notamment dans les sports d’endurance.

« L’objectif est que les enfants aient une vie normale et fassent le sport qu'ils aiment. Éviter la spirale du déconditionnement et les problèmes de surpoids est très important », conclut le Dr Delaisi.