L'homme de Cro-Magnon avait le visage couvert de nodules

Le célèbre homme de Cro-Magnon souffrait d'une maladie génétique, selon une équipe de chercheurs français menée par le docteur Philippe Charlier. Leurs travaux ont été publiés vendredi dans The Lancet.

Un gros nodule sur le front, d'autres plus petits sur les arcades sourcilières, d'autres encore près du nez et des lèvres. Le visage du célèbre homme de Cro-Magnon se dévoile. A l'occasion des 150 ans de la découverte de son fossile dans la grotte des Eyzies (Dordogne), le crâne, vieux de 28.000 ans, a été réexaminé par le médecin légiste et anthropologue Philippe Charlier et d'autres chercheurs, dont le paléoanthropologue Antoine Balzeau. L'équipe a pratiqué sur l'Homme de Cro-Magnon un examen anthropologique et médical direct, et réalisé un micro-scanner au Muséum national d'histoire naturelle (MNHN). Les chercheurs ont ensuite comparé les données avec celles issues de diverses collections anatomiques et pathologiques en France. Ce qui leur a permis de proposer un diagnostic : "il souffrait d'une neurofibromatose de type 1", déclare Philippe Charlier. Cette maladie génétique occasionne le développement de tumeurs bénignes des nerfs périphériques, à la fois superficielles et profondes (neurofibromes), ainsi que la formation de taches sur la peau. Le crâne de l'Homme de Cro-Magnon "présente une lésion au niveau du front qui correspond à la présence d'un neurofibrome", qui aurait érodé l'os, indique Philippe Charlier. "Son conduit auditif interne gauche était lui aussi abîmé, vraisemblablement par une tumeur qui a grossi", a-t-il ajouté. Munis de cette proposition de diagnostic, "nous avons ensuite réalisé une reconstitution réaliste de la face de cet homme d'âge moyen, en tenant compte de sa pathologie", poursuit le maître de conférences. Et son visage est apparu, mangé par les neurofibromes. [avec AFP]