Le prix Nobel de médecine 2024 récompense les découvreurs du principe de régulation des gènes

A la fin des années 80, Victor Ambros et Gary Ruvkun, tous deux post-doctorants au Laboratoire Robert Horvitz, au sein du Massachusetts Institute of Technology, ont commencé à s'intéresser à la manière dont différents types de cellules se développent. En collaboration, mais travaillant séparément, ils ont mené des recherches sur un ver de 1 millimètre de long, le C. elegans. Leurs premiers travaux ont été publiés en 1993. 

En découvrant les microARN, "une nouvelle classe de minuscules molécules d'ARN", ces chercheurs ont révélé "un principe complètement nouveau de régulation génétique qui s'est avérée essentielle pour les organismes multicellulaires, notamment les humains", souligne le communiqué de l'Assemblée Nobel. "On sait désormais que le génome humain code pour plus de mille microARN", ajoute-t-il. 

"Un dérèglement de la régulation des gènes peut entraîner des maladies graves telles que le cancer [ou] le diabète [...] C'est pourquoi la compréhension de la régulation de l'activité des gènes est un objectif important depuis plusieurs décennies", souligne le communiqué.

Respectivement âgés de 70 et 72 ans, Victor Ambros, qui enseigne les sciences naturelles à la faculté de médecine de l'Université du Massachussets, et Gary Ruvkun, professeur de génétique à la faculté de médecine de Harward, remportent avec ce Nobel une récompense de onze millions de couronnes (soit 920 000 euros).

La saison des Nobel se poursuit à Stockholm mardi avec la physique, puis mercredi la chimie, avant les très attendus prix de littérature jeudi et de la paix vendredi, seule récompense décernée à Oslo. Le plus récent prix d'économie clôt le millésime lundi prochain.

[avec AFP]